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September 2007

This Is Important; You Can Do It; I Won't Give Up on You

Español/Spanish

In May our students from 3rd to 12th grade were invited to complete a survey about their experiences and perceptions about their schools. One of the items asked our students to tell us what they planned to do after high school and allowed them to give more than one response. Just 78 percent of our high school students said they planned to go to a two- or four-year college. Yet, fewer than 50 percent of them do go on to community college or four-year institutions upon graduation from high school—more than a third of our students fall short of their desire to attend college after high school.

This problem is one that impacts us all. In May of this year the California Economic Policy Institute published a study that demonstrated how California has historically depended on getting nearly 2/3 of its college-educated workforce from either out of state or from out of the country. With the sharp decline in immigration, we won't have enough college-educated workers to keep pace with the demand for them—unless we can prepare our own students for college. That's another compelling reason to set our sights, in WCCUSD, on preparing all our students for post secondary education.

So as we begin another school year, we need to turn up not only the volume on the messages we send to our young people but we must step up the support we're providing. There are three messages that all of us—parents, staff and community members—need to deliver.

This is Important

Learning is important; school is important. It seems so obvious. Yet, some young people get the opposite message—from our society, from peers, and even in school—that it is not. When I was in Ft. Myers Florida, one church, St. John's Missionary Baptist, stood above all the rest of the faith community in providing after-school tutoring for not only students who were members of the church, but for all students in the area of town around the church.

The pastor and the youth minister at that parish relentlessly recruited adults to volunteer four to ten hours a week during the school year to tutor and mentor the children and young people. They both read to children and listened to them read; they supported children in doing their homework; they proofed papers and made suggestions for improving them. These tutors used the textbooks to re-teach themselves how to do the math and then showed the children how to do the math. They donated their most precious resource, their time, so give children and young people the message: This is Important.

You Can Do It

From a very young age, children begin to get the message that they have limitations. My three-year-old grandson this summer would come to a task – even one that involved playing with his toys—and say “I can't do that.” In a world where everyone wants to push the “Easy” button, some children get the message that if they can't do it easily, they can't do it. As adults, we have to do everything in our power to overcome this reluctance to work hard and persist—especially when the task isn't easy.

In the 1980s we'd progressed to include more students in 8 th grade algebra, but we still had a long way to go. Those placed in algebra were still the students who'd always been the best in the math classes. Lucille Bethel was an algebra teacher whose students excelled in math. One of Mrs. Bethel's students, Sheila Brown had never experienced frustration in math before algebra class. Because Sheila's grades and test scores had always been at the top, she was shocked when she began failing tests – particularly because she always did her homework. She had hoped to be the first ever in her family to finish high school and she had her heart set on going to college as well. Sheila was humiliated because she just didn't “get” algebra.

Mrs. Bethel kept Sheila after school one day to put together the “Sheila can do algebra plan”—things both she and Sheila would do to ensure Sheila's success. As a result of that plan, Sheila did get the message that she could do algebra. Mrs. Bethel was a skilled teacher and she kept the “You Can Do It” message out in front of her students all the time. Sheila did go on to take geometry and algebra II in high school and fulfill her dream of graduating high school and going on to college.

Today, we call this “You can do it” spirit by another name: efficacy.* What Mrs. Bethel did was “lend confidence” to Sheila and tell her in both verbal and non-verbal communications, “I believe in you.” This efficacy approach is one reason that student learning is rapidly improving at Peres, Stege, Riverside , and Nystrom elementary schools.

I Won't Give Up on You

When Kevin Renton was placed at Adams City Middle School , he came with a list of things he couldn't do. Confined to a wheel chair and unable to speak very well, Kevin had degenerative multiple sclerosis. He'd been in a special school and not been in contact with typical children for several years. The staff at Adams City didn't see it that way. The P.E. teacher used his planning time three days a week to work with Kevin on the mat and Kevin's strength and agility improved.

The staff had been told that Kevin couldn't eat by himself and certainly couldn't be with others in a noisy cafeteria. Yet, after a few months, Kevin was for the most part a self-feeder who ate in the cafeteria with his peers, both disabled and typical. Kevin's ability to speak improved, as did his overall academic performance. The reason for all this improvement is simple—no one at that school was willing to give up on Kevin or let him give up on himself.

Learning isn't a linear process. Few students ever make continuous progress. There are lots of ups and downs. Set-backs are common. Students can do something one day that they can't do the next. Our young people don't always act the way we want them to behave. At times, they can be very difficult. Some tell us they don't care in both words and deeds. Some would rather show up in class like behavior problems than let anyone know they can't read. So this is the most difficult of the three messages. Yet, it's vital to our students' success. It's crucial that we—teachers, parents, community members—don't give up on them. We have to consistently and persistently give them the message “I won't give up on you” in what we say and all we do.

So as we start the 2007-08 school year, the key messages are the same as last year and will be the same next year:

•  This is Important.
•  You Can Do It.
•  I Won't Give Up on You.

Bruce Harter
Superintendent

* The Efficacy Institute, founded by Dr. Jeff Howard, is grounded in the belief that intelligence is a developmental process, not something that is fixed at birth or by socioeconomic or cultural factors. As Efficacy trainers tell adults and children: “Smart is not something you are. Smart is something you get.”

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Mensaje del Superintendente, septiembre de 2007

Aprender es importante; tú puedes lograrlo; No perderé la fe en ti.

Ingles/English

En mayo los alumnos de tercero a duodécimo grado completaron una encuesta sobre sus experiencias y percepciones escolares. Una de las preguntas que se les hizo a los alumnos fue que es lo que ellos planeaban hacer después de la enseñanza secundaria, permitiéndoseles dar más de una respuesta. Sólo el 78 por ciento de los alumnos en la enseñanza secundaria dijeron que ellos estaban planeando ingresar a la universidad comunitaria (college) para seguir una carrera de dos a cuatro años de duración. Sin embargo, menos del 50 % de los alumnos ingresan a una universidad comunitaria (college) o a una institución que ofrece carreras de cuatro años después de graduarse de la escuela secundaria. Más de un tercio de nuestros alumnos no cumplen con sus deseos de ingresar a una universidad comunitaria después de la escuela secundaria.

Este es un problema que nos atañe a todos. En mayo de este año el Instituto de Pólizas de Economía de California publicó un estudio que mostraba como California históricamente obtenía cerca de 2/3 de su fuerza laboral profesional (empleados con estudios universitarios) ya sea de otros estados o de otros países. Con una gran disminución en la inmigración, no tendremos empleados educados en las universidades y no se podrá cumplir con la demanda de trabajadores en estas posiciones, a menos que preparemos a nuestros alumnos para que ingresen a la Universidad (college). Esta es una razón apremiante por la cual debemos fijar nuestros intereses en el Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa (WCCUSD), en preparar a todos los alumnos para obtener una educación después de la enseñanza secundaria.

De esta manera, al comenzar un nuevo año escolar debemos no sólo intensificar el mensaje que estamos enviándoles a los jóvenes, también debemos aumentar el apoyo que estamos proporcionando. Hay tres mensajes que todos nosotros, los padres, el personal y los miembros de la comunidad necesitamos divulgar.

Aprender es importante

Aprender es importante; la escuela es importante. Esto suena un tanto obvio, sin embrago algunos jóvenes reciben un mensaje opuesto de nuestra sociedad, de los compañeros e incluso de la escuela, el cual está equivocado. Cuando estaba en Ft. Myers Florida, una de las iglesias, St. John's Missionary Baptist, sobresalía con respecto al resto de las otras comunidades religiosas, ya que proporcionaba tutoría después de las clases regulares no sólo para los alumnos que eran miembros de la iglesia sino también para todos los alumnos en las áreas alrededor de la iglesia.

El párroco y el ministro de la parroquia constantemente reclutaban adultos para que donaran de cuatro a diez horas a la semana durante el año escolar para que se desempeñaran como tutores o mentores de los niños y jóvenes. Ambos les leían a los niños y los escuchaban cuando ellos leían; ellos ayudaban a los niños con sus tareas escolares, revisaban sus trabajos y proporcionaban sugerencias para mejorarlos. Estos tutores utilizaban los textos de estudio para aprender ellos mismos matemáticas y luego les enseñaban a los niños como resolver los problemas de aritmética. Ellos donaban su más preciado recurso, su tiempo, por ello entréguele este mensaje a los niños y jóvenes: Aprender es importante.

Tú puedes lograrlo

De muy temprana edad, los niños comienzan a percatarse que tienen limitaciones. Mi nieto de tres años de edad este verano cuando estaba haciendo un trabajo, aún una tarea que incluía jugar con sus juguetes, él decía “No puedo hacer eso.” En un mundo donde todos quieren realizar las cosas fácilmente apretando un botón, algunos niños reciben el mensaje de que si no pueden hacer algo fácilmente, sencillamente no pueden hacerlo. Como adultos tenemos que hacer todo lo que este a nuestro alcance para vencer esta tendencia a no trabajar arduamente y no ser persistente, especialmente cuando el trabajo a realizar no es fácil.

En los años ochenta habíamos progresado en incluir a más alumnos de octavo grado en clases de álgebra, pero aún tenemos un largo camino que recorrer. Aquellos alumnos a los que se les asignaba la clase de álgebra, eran los mejores estudiantes de matemáticas en sus clases. Lucille Bethel era una maestra de matemáticas cuyos alumnos sobresalían en esta asignatura. Uno de los alumnos de la Sra., Sheila Brown, nunca había experimentado una frustración en matemáticas antes de tomar una clase de álgebra. Debido a que las calificaciones y puntajes de Sheila en los exámenes habían sido siempre los más altos, ella estaba totalmente impactada cuando empezó a reprobar los exámenes, particularmente porque ella siembre hizo sus tareas escolares. Ella esperaba ser la primera de su familia en terminar la enseñanza secundaria y también tenía el gran deseo de ingresar a la universidad. Sheila estaba en un estado de humillación porque sencillamente no aprendía álgebra.

La Sra. Bethel se quedó con Sheila un día después de clases para crear juntamente un plan para inculcarle a Sheila que podía aprender álgebra—un plan con cosas que ambas podrían hacer para asegurar el éxito de Sheila. Como resultado de este plan, Sheila entendió el mensaje de que ella podía aprender álgebra. La Sra. Bethel era una maestra muy hábil e inculcaba todo el tiempo el mensaje de “Tú puedes lograrlo” a sus alumnos. Sheila continuó su camino tomando geometría y álgebra II en la escuela secundaria y cumplió su sueño de graduarse de la enseñanza secundaria e ingresar a la universidad.

Hoy en día denominamos de otra manera el concepto de “Tú puedes hacerlo”, lo llamamos eficacia.* Lo que la Sra. Bethel hizo fue tener confianza en Sheila y comunicarle de manera verbal y no verbal, “Yo creo en ti.” Esta forma de proceder denominada eficacia es la razón por la cual el aprendizaje de los alumnos de las escuelas primarias Peres, Stege, Riverside, y Nystrom está mejorando rápidamente.

No perderé la confianza en ti.

Cuado Kevin Renton fue asignado a la Escuela Intermedia Adams City, él traía una lista de cosas que no podía hacer. Confinado a una silla de ruedas y sin poder hablar muy bien, Kevin tenia múltiple esclerosis degenerativa. El había asistido a una escuela especial y no había tenido contacto por muchos años con niños que se desarrollan de manera típica. El personal de la Escuela Adams no lo veía de esta manera. El maestro de educación física usó su tiempo de planificación para trabajar con Kevin en una colchoneta y de esta manera se mejoró la fuerza y agilidad del alumno.

Se le había informado al personal que Kevin no podía comer por si mismo y ciertamente no podía estar con otros en una cafetería llena de ruido. Sin embargo, después de unos pocos meses, Kevin se podía alimentar por si mismo la mayor parte del tiempo y podía permanecer en la cafetería con sus compañeros discapacitados y normales. La capacidad de hablar de Kevin mejoró, así como también su rendimiento académico general. La razón por la cual se produjo toda esta mejoría es simple—nadie en esta escuela estaba dispuesto a perder la confianza en Kevin o dejarlo que se rindiera y no luchara por si mismo.

El aprendizaje no es un proceso lineal. Pocos alumnos realizan un progreso continuo. Siempre hay muchos altos y bajos y los retrocesos son comunes. Los alumnos pueden hacer algo un día y ser incapaz de hacerlo el día siguiente. Nuestros jóvenes y niños no siempre act úan en la forma en que queremos que se comporten. Algunas veces sus conductas pueden ser difíciles de entender. Algunos dicen con premeditación y alevosía que no les importa nada. Algunos prefieren tener problemas de comportamiento en clase en vez de admitir o hacer evidente el hecho de que no pueden leer. Por ello este es el más conflictivo de los tres mensajes, pero es vital para lograr el éxito de nuestros alumnos. Es crucial que nosotros, maestros, padres y miembros de la comunidad no perdamos la confianza en ellos. Tenemos que darles de manera persistente y constante el mensaje de “No perderé la confianza en ti.” en todo lo que decimos y hacemos.

De esta manera, cuando comencemos el año escolar 2007-08, los mensajes claves son los mismos que los del año pasado y serán los mismos el próximo año:

•  Aprender es importante.
•  Tú puedes hacerlo.
•  No perderé la confianza en ti.

Bruce Harter
Superintendente

* El Instituto Eficacia, fundado por el Dr. Jeff Howard, se basa en la creencia de que la inteligencia es un proceso de desarrollo, no algo fijo con lo que se nace o determinado por factores socioeconómico o culturales. De esta manera los instructores del Instituto Eficacia les inculcan a los adultos y niños lo siguiente: "Inteligencia no es algo que tienes es algo que se adquiere.”