January 2008

The Public School Advantage

Español/Spanish

While the start of the 2008-09 school year is eight months away, January is the time when parents have to make choices about where to send their children to school for next year. All three of my children attended public schools from kindergarten through college. My youngest, now attending San Francisco State University, was in two Title I schools. So both as a parent and as a career teacher and administrator, I’m committed to public schools. There’s no shortage of research that affirms my belief—that public schools are the best preparation for life after high school.

In October the Center on Education Policy in Washington, D.C. released the results of a longitudinal study including students in school from 1988 to 2000 that compared the achievement and other education-related outcomes for students from urban public and private high schools. The study took into account the key background characteristics including the students’ achievement before high school, their family’s socio-economic status and various indicators of parental involvement. When the factors of family background were taken into account, four key findings emerged:

1. Students attending independent, parochial, or public magnet schools performed no better on achievement tests in math, reading, science and history than their counterparts in traditional public schools.
2. Students who attended any type of private high school ended up no more likely to attend college than their counterparts in public high schools.
3. Young adults who had attended any type of private high school ended up with no more job satisfaction at age 26 than young adults who had attended public high schools.
4. Young adults who had attended any type of private high school ended up no more engaged in civic activities at age 26 than young adults who attended public high schools.

In essence, students who attend private high schools receive neither immediate academic advantages nor longer-term advantages in attending college, finding satisfaction in the job market or participating in public life. Another study from the University of Michigan found that students who attended public high schools before matriculating at the University attained better grade point averages in college than those who attended private schools. In 2006 the National Center for Educational Statistics released an analysis of the National Assessment of Educational Progress testing that showed, once again, when students’ family backgrounds were taken into account, that public school students had higher levels of achievement.

In addition to equivalent academic results, public schools have several other advantages in addition to the most obvious that they are publicly funded. First and foremost is that public schools serve everyone. The diversity in our community is reflected in the diversity in our schools. In West Contra Costa, we serve students who speak 112 different languages and who bring a sense of internationalism that private schools can’t begin to offer.

Businesses need employees who are culturally sensitive and can work with people who are different from them. Attending public schools better helps our graduates be prepared for a workplace requiring international travel or assignments. My son works for the National Outdoor Leadership Schools (NOLS) in the Pacific Northwest. Going through public schools helped him prepare for a challenge he didn’t expect when he joined NOLS five years ago. His branch provides programs in India. In addition to traveling there and coordinating all the logistics for NOLS students, he’s also had to orchestrate a rescue with the Indian Air Force for a NOLS student with a medical emergency.

With few exceptions, private schools don’t serve students with disabilities or special needs. Public schools provide teaching and other support to children with special needs, no matter how severe, and for the most part those services are provided in regular schools.

Increasingly, special needs students learn along side their typical counterparts in the regular classroom. This is a crucial advantage since some non-disabled young people, when they have children of their own, will be raising special needs children. Young people who have learned with others of special needs are much better prepared to appreciate challenges and differences between people in life.

Our schools in West Contra Costa also offer many programs and opportunities that private schools don’t, including music, drama, dance, visual art, jazz band, orchestra, marching band, honors courses, advanced placement, dual immersion, career academies, and high-end technology. A requirement that begins with the Class of 2008 is service learning for graduation from high school.

Finally, public schools are places that help young people better understand the challenges that life in our community brings, and the accompanying call to serve others. While children can attend private schools, there is no option to attend a private life. Public schools offer young people a path to exceptional learning and an authentic preparation for life in the real world.

Bruce Harter
Superintendent

Mensaje del Superintendente, enero de 2008

Ingles/English

El año escolar 2008-2009 inicia en ocho meses, sin embargo enero es el tiempo en que los padres toman decisiones sobre a donde mandar a sus hijos a la escuela el próximo año. Mis tres hijos asistieron a escuelas públicas desde parvulario hasta la universidad. Mi hijo menor está ahora asistiendo la Universidad Estatal de San Francisco, él estuvo en dos escuelas de título I. Como padre, maestro y administrador, tengo un compromiso con las escuelas públicas. Muchas investigaciones afirman mis creencias— que las escuelas públicas ofrecen la mejor preparación para la vida después de la secundaria.

En octubre el Centro de la Póliza de Educación en Washington, D.C, hizo públicos los resultados de un estudio longitudinal incluyendo a estudiantes en las escuelas desde 1988 hasta el 2000, el cual comparó los logros y otros resultados relacionados con la educación de estudiantes de escuelas secundarias urbanas públicas y privadas. El estudio tomó en cuenta las características de origen claves incluyendo los logros de los estudiantes antes de la secundaria, y el estado socio-económico de las familias y varios indicadores de participación de los padres. Cuando los factores de origen familiar fueron tomados en consideración, surgieron cuatro elementos claves:

1. Los estudiantes que asisten a escuelas independientes, parroquiales, o escuelas especializadas en algunas asignaturas, no desempeñaron mejores logros en los exámenes de matemáticas, lectura, ciencias e historia que los estudiantes en las escuelas públicas tradicionales.
2. Los estudiantes que asistieron algún tipo de escuela secundaria privada terminaron con las mismas probabilidades de asistir a la universidad que los estudiantes de escuelas secundarias públicas.
3. Los jóvenes que asistieron algún tipo de escuela secundaria privada terminaron con la misma satisfacción en el trabajo a la edad de los 26 años que aquellos jóvenes que asistieron a escuelas secundarias públicas.
4. Los jóvenes que asistieron algún tipo de escuela secundaria privada demostraron el mismo nivel de actividades cívicas a los 26 años que aquellos jóvenes que asistieron a escuelas secundarias públicas.

Esencialmente, los estudiantes que asisten a escuelas secundarias privadas, no reciben ventajas académicas inmediatas ni a largo-plazo al asistir la universidad, al encontrar satisfacción en el campo de trabajo o al participar en la vida pública. Otro estudio de la Universidad de Michigan encontró que los estudiantes que asisten a escuelas secundarias públicas obtienen un mejor puntaje de promedio en la universidad que aquellos estudiantes que asisten a escuelas privadas. En el año 2006 el Centro Nacional en Estadísticas Educacionales, hizo público un análisis de los exámenes del Centro Nacional de Evaluaciones en Progreso Educacional que mostró una vez más que cuando el origen de la familia de los estudiantes se tomó en cuenta, los estudiantes de escuelas secundarias públicas obtuvieron niveles más altos de éxito.

Además de resultados académicos de equivalencia, las escuelas públicas tienen otras ventajas, siendo la más evidente que son financiadas públicamente. En primer lugar las escuelas públicas sirven a todos. La diversidad en nuestra comunidad se refleja en la diversidad de nuestras escuelas. En el Condado de West Contra Costa, servimos a estudiantes que hablan 112 idiomas diferentes y que aportan un sentido de internacionalismo que las escuelas privadas no pueden ofrecer.

Las empresas necesitan empleados que sean sensibles culturalmente y que puedan trabajar con personas que sean diferentes a ellos. El asistir a escuelas públicas ayuda a que nuestros graduados tengan una mejor preparación para un lugar de trabajo que requiera viajes o misiones internacionales. Mi hijo trabaja para Escuelas Nacionales de Liderazgo con Actividades al Aire Libre, (NOLS) en el Noroeste del Pacifico, el haber asistido a escuelas públicas le ayudó a prepararse para un reto que él no esperaba cuando él ingresó a NOLS hace cinco años. Una rama de la administración provee programas en la India. Además de viajar allí y coordinar toda la logística de los estudiantes de NOLS, él también ha tenido que encargarse de un rescate con las Fuerzas Aéreas de la India para estudiantes de NOLS con emergencias médicas.

Con algunas excepciones las escuelas privadas no aceptan a estudiantes con discapacidades o necesidades especiales. Las escuelas públicas proveen enseñanza y otros tipos de apoyo a niños con necesidades especiales sin importar la severidad, y gran parte de estos servicios se provee en las escuelas regulares.

Cada vez más, estudiantes con necesidades especiales aprenden junto a otros estudiantes en el salón de clase regular. Esta es una ventaja crucial ya que algunas de las personas jóvenes que no están discapacitadas, cuando tengan sus propios hijos, estarán criando niños con necesidades especiales. Las personas jóvenes que han aprendido con otros niños que tienen necesidades especiales están mejor preparadas para apreciar los retos y las diferencias de la vida entre las personas.

Nuestras escuelas en el Condado de West Contra Costa también ofrecen muchos programas y oportunidades que las escuelas privadas no ofrecen, incluyendo música, drama, baile, artes visuales, banda de jazz, orquesta, banda de marcha, cursos de honor, colocación avanzada, programas de doble inmersión, academias para elegir una carrera, y tecnología avanzada. Un requisito que empieza con la clase del 2008 para graduarse de la escuela secundaria es el Servicio Formativo.

Finalmente, las escuelas públicas son lugares que ayudan a los jóvenes a tener un mejor entendimiento de los retos que la vida trae a nuestra comunidad y entender mejor la llamada de servir a otros. Mientras que los niños pueden asistir a escuelas privadas, no hay opción para asistir a una vida privada. Las escuelas públicas le ofrecen a los jóvenes el camino a un aprendizaje excepcional y una preparación autentica de por vida en el mundo real.

Bruce Harter
Superintendente