October 2007

Facing Up to Hard Financial Reality

Español/Spanish

Although the 54 percent “yes” rate on Measure G would have resulted in a victory in 47 states, California parcel tax measures require 66 2/3 percent to pass. It would be impossible to overstate the negative impact that losing the $10 million in revenue will have on our students and our ability to provide them with a sound educational program.

Within a week of the vote on Measure G, our Board met to begin sorting through the impact. The Board will continue those special meetings this month (see the WCCUSD web site for dates and times) and will provide community members the opportunity to weigh in on how and where to make the reductions.

One of the most influential writers of the 20th century, H.L. Mencken, wrote “For every complex problem, there is a solution that is simple, neat, and wrong.” Here are some of the neat and simple solutions that have already emerged.

Keep the Cuts Far Away From the Classroom. Everything that we do in this district and in every school is about supporting our students and classroom teachers. We provide breakfast and lunch so students have the nutrition they need to learn. Our counselors give the guidance and counseling so our students keep their minds focused on learning. Our librarians provide the access to books and materials. Our custodians keep the schools clean so the environment is conducive to learning. Our administrators provide the support to teachers, discipline for students and organize the school to maximize learning. We centralize functions like payroll and curriculum development to enhance efficiency. If we eliminated the central staff each school would have to invest proportionately more resources so that staff were paid, materials were delivered, finances accounted for and staff hired – just to name a few.

Eliminate downtown administrators. While we have and will continue to make reductions in our central administrative staff, eliminating all those positions wouldn’t be nearly enough to fill the $10 million hole from the loss of Measure G. On a per pupil basis we spend much less than our surrounding districts, 88 percent less than Berkeley, 71 percent less than Oakland, 50 percent less than Long Beach, 29 percent less than Sacramento City, 14 percent less than Mt. Diablo, 26 percent less than Hayward, 24 percent less than Fremont and 23 percent less than Pittsburg. It’s little wonder our administrators work so many hours a week and feel so overwhelmed. We’re already short-staffed compared to other districts.

Find grant funding to replace the lost revenue. The district already receives millions in grant funding every year. Some of those funds are entitlement grants while others come from competitive grants. With very few exceptions, grants don’t fund ongoing operating costs such as salaries and benefits for counselors, librarians, school resource officers, or custodians. Grants are almost always intended to provide additional funds for one-time or special projects. Typically, grants are provided to get something started that would make a difference in a school but ultimately would have to be funded by the school or district.

Get rid of sports. Eliminating the athletic programs at all our schools would have a devastating impact on our high schools and not save much money. In this year’s budget, the parcel tax pays only about $700,000 for our athletic program—about 7 percent of the parcel tax revenues. Attending only one pep rally at a high school will convince most people that the sports program is one of the most high benefit-to-low cost programs we have. For many of our students, sports are the reason that they’re willing to do the hard work of academic learning.

Close the small schools. Our average school size is smaller than other large districts. We average about 550 students per school compared to Fremont at 773, Clovis 883 and Mt. Diablo at 783. The MGT America report (http://www.wccusd.k12.ca.us/superintendent/PDF/0607/mgt_report.pdf) also recommended that the Board close schools and consolidate students into larger schools. Since we do have 17 schools with enrollments of less than 400 students, school closures will have to be considered. The problem is that we’d need to close somewhere between 15 and 20 schools to save enough money to account for loss of the parcel tax.

Limit Employee & Post Retirement Health Benefits. This year the district will spend more than $40 million on health benefits including more than $15 million to our ever-growing group of retirees. This is another area that the MGT America report pointed out as essential for assuring the financial future of the district. But making reductions in employee benefits will not be simple nor will we be able to take advantage of the reductions in time to ameliorate the impact of the loss of Measure G. The courts have ruled that a district can’t deny post employment benefits that are already in place. If we were able to eliminate those benefits for only new employees (and this would take the consent of our bargaining groups), the financial savings won’t be available for many years into the future.

Complex problems have complicated and difficult solutions and our financial stability is one of the most complex any of us will ever face. All of the “simple solutions” above are likely to play some part in finding our way out. But none of this will be easy, straight forward or graceful. Every program, every initiative, every school, every benefit has a constituency. Few people, other than our Board members, have to see the whole picture, represent all 237,000 people and act in the best interest of all 30,000 students.

Bruce Harter
Superintendent

Mensaje del Superintendente, octubre de 2007

Ingles/English

Aunque en 47 de los estados de este país se habría necesitado un 54% de los votos para aprobar la Medida G y obtener una victoria, en California esta medida referente al impuesto de bienes raíces, requiere un 66 % o dos tercios de los votos para ser aprobada. No sería exagerado recalcar el impacto negativo que producirá en nuestros alumnos y en nuestra capacidad para proveer programas educacionales sólidos la pérdida de esta fuente de ingreso de $10 millones.

Con una semana después de la votación sobre la Medida G, nuestra Mesa Directiva se reunió para comenzar a determinar el impacto ocasionado. La Mesa Directiva continuará con estas reuniones especiales durantes este mes (véase la página de Internet del WCCUSD para obtener información sobre fechas y horarios) y les proporcionará a los miembros de la comunidad la oportunidad de opinar sobre como y donde se pueden realizar reducciones en el presupuesto.

Uno de los más influyentes escritores del siglo 20, H.L. Mencken, escribió “por cada problema complejo, existe una solución que podría ser simple, clara y equivocada.” Aquí hay algunas de las soluciones claras y simples que ya se han expuesto.

Mantener las reducciones alejadas de las salas de clases. Cada una de las acciones realizadas en este distrito y en cada escuela esta dirigida a apoyar a nuestros alumnos y a sus maestros en las aulas. Brindamos desayuno y almuerzo de manera que los estudiantes cuenten con la nutrición que ellos necesitan para aprender. Nuestros consejeros proporcionan una guía y la consejería para que nuestros alumnos mantengan sus mentes concentradas en el aprendizaje. Nuestras bibliotecarias proveen el acceso a los libros y materiales de estudio. Nuestros empleados de limpieza mantienen las escuelas aseadas con el objeto de contar con ambientes propicios para el aprendizaje. Nuestros administradores proporcionan el apoyo a los maestros, mantienen la disciplina entre los alumnos y organizan los aspectos escolares para maximizar el aprendizaje. Centralizamos las diversas funciones con la creación de entidades como el departamento de pago y departamento de desarrollo y currículo para incrementar la eficiencia. Si eliminamos el personal central cada escuela tendría que invertir proporcionalmente más recursos con el objeto de pagar al personal, tener acceso a materiales, tener entidades que se responsabilicen de las finanzas y de contratar al personal, por nombrar algunos.

Eliminar a los administradores que se desempeñan en la oficina central. Hemos y seguiremos eliminando posiciones de personal administrativo, pero aún así la eliminación de estas posiciones ni si quiera se acercaría a la suma de $10 millones que constituye la pérdida que nos dejo el que no se haya aprobado la Medida G. Por cada alumno gastamos mucho menos que otros distritos a nuestros alrededores, por ejemplo: 88% menos que Berkeley, 71% menos que Oakland, 50% menos que Long Beach, 29% menos que la ciudad de Sacramento, 14% menos que Mount. Diablo, 26% menos que Hayward, 24% menos que Fremont y 23% menos que Pittsburg. Es de conocimiento general que nuestros administradores trabajan demasiadas horas a la semana y se sienten agobiados. Ya tenemos una falta de personal en comparación a otros distritos.

Buscar subvenciones para reemplazar las fuentes de ingresos perdidas. El distrito ya recibe millones de dólares en subvenciones cada año. Algunas de estas subvenciones son asignadas ya que se cuenta con el derecho de recibirlas y otras se consiguen a través de un proceso competitivo. Con muy pocas excepciones, las subvenciones no cubren los costos de operaciones continuas, tales como: salarios y beneficios para los consejeros, bibliotecarias, oficiales para resguardo del orden, o empleados para mantener la limpieza. El objeto de las subvenciones es proporcionar fondos adicionales en una ocasión determinada o para proyectos especiales. Típicamente las subvenciones se proporcionan para iniciar algo que contribuirá positivamente en una escuela, pero esto finalmente tendría que ser financiado por la escuela o el distrito.

Eliminar los deportes. Eliminar los programas deportivos en todas nuestras escuelas tendría un impacto devastador en las escuelas secundarias y no se ahorraría mucho dinero. En el presupuesto de este año escolar se utilizo alrededor de $700,000 provenientes del impuesto de bienes raíces para nuestros programas deportivos, cuya cantidad corresponde a un 7% del ingreso proveniente del impuesto de bienes raíces. El solo hecho de asistir a una reunión de preparación antes de un partido en una escuela secundaria serviría para convencer a la mayoría de las personas que el deporte es uno de los programas que más beneficios ofrece con uno de los más bajos costos. Para muchos de nuestros alumnos el deporte es la razón por la cual ellos están interesados en esforzarse para realizar el difícil trabajo que es el aprendizaje académico.

Cerrar las escuelas más pequeñas. El tamaño promedio de las escuelas en nuestro distrito es más pequeño que el de otros distritos más grandes. Contamos con una cantidad promedio de 550 alumnos por escuela, comparado con un promedio de 773 en Fremont, 883 en Clovis y 783 en Mount Diablo. De a cuerdo al reporte de MGT America (http://www.wccusd.k12.ca.us/superintendent/PDF/0607/mgt_report.pdf) también se recomendó que la Mesa Directiva cerrara algunas escuelas y creara escuelas más grandes para dar cabida a los alumnos desplazados. En vista que tenemos 17 escuelas con menos de 400 alumnos, la clausura de algunas escuelas tendrá que tomarse en consideración. El problema es que necesitaríamos cerrar entre 15 y 20 escuelas para contar con el monto necesario que se proporcionaba a través del impuesto de bienes raíces.

Limitar los beneficios de los empleados y los jubilados. Este año el distrito gastará más de 40 millones en beneficios de salud incluyendo más de $15 millones para nuestro grupo de jubilados constantemente creciente. Esta es otra área que el reporte de MGT America señaló como un elemento esencial para asegurar el futuro económico del distrito. Realizar reducciones en los beneficios de los empleados no será simple ni tampoco podremos aprovechar los beneficios de estas reducciones a tiempo para apaciguar el impacto ocasionado por la pérdida de la Medida G. La corte ha estipulado que el distrito no puede negar los beneficios que ya se han concretado para los empleados que jubilan. Si pudiésemos eliminar estos beneficios solo para los nuevos empleados (y para ello necesitaríamos el consentimiento de los grupos con los que se tendría que pactar), los beneficios económicos no estarían disponibles hasta muchos años después.

Los problemas complejos tienen soluciones difíciles y complicadas y nuestra estabilidad económica es uno de los dilemas más omplejos que cualquiera de nosotros podría enfrentar . Todas las “simples soluciones” expuestas anteriormente podrían proveer parte de los fondos necesarios para resolver el problema. De cualquier modo, ninguna de ellas será fácil, directa o agradable de llevar a cabo. Cada programa, cada iniciativa, cada escuela, cada beneficio ha sido determinado por una razón específica. Pocas personas a excepción de los miembros de la Mesa Directiva, tiene que analizar la situación total, representar a 237,000 personas y actuar para beneficiar de la mejor manera a todos los 30,000 alumnos.

Bruce Harter
Superintendente