Superintendent's Message, December 2006

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Through the Cracks

If you stand outside any high school just about anywhere in America and ask the freshmen what they plan to do upon graduation, more than 90 percent will say “go to college.” Yet, only 80 percent of the freshmen who started school in 2002 graduated from high school in 2005 (the most recent year for which we have accurate data). And of those who finish high school only about 46 percent say they’re going on to either a two- or four-year college. Of the 2,529 students in our school district who were in 9 th grade in 2001-02, fewer than 1,000 (37 percent) went on to a two- or four-year college.

The difference between the 90 percent who said they wanted to continue their education after high school and the 37 percent who do in fact go on to college represents what I call the “aspiration gap.” The students who wanted to go to college when they started high school but who weren’t prepared to do so when they finished are the ones who fell through the cracks.

Growing up today is difficult and the pressures on young people are enormous. Sadly, many young people don’t get the support, guidance and boundaries they need from family or the other societal institutions. From my perspective, funding for schools is less than half of what it needs to be. So it’s unrealistic to think that all 90 percent who say they want to go to college will be able to do so when they graduate. But we can and will make substantial improvements and dramatically close the aspiration gap over the next five years.

When I ask high school students why they failed a class, they’ll often tell me that the teacher didn’t like them. Teachers tell me that students fail because they don’t do the work. Success in school lives in the relationship between teachers and students. Where the connections are strong, we see high levels of achievement.

The small learning communities that are emerging at several of our high schools are beginning to show great promise in that they provide students with a sense of belonging that they had not previously experienced. The small learning communities are working best at schools where each student is known well by a caring adult in that school. Someone notices and acts when the student is absent or misses an assignment, or exceeds his/her previous performance, or engages in the discussion, or has an outside-of-school issue. These academies or houses are effective when there’s a family sense of what it takes to make sure that all are successful.

Another key initiative is bringing outside resources to support the school. Our best example is at Richmond High School where Principal Orlando Ramos recently brought in more than 100 African American men to be role models and potential mentors for the 107 African American students at that school. Earlier in the year, he organized hundreds of community volunteers to make home visits to RHS students whose performance fell below standards. In the future, he’ll be bringing in Latino role models and creating connections for other unique populations at that school.

Our Board of Education has authorized starting school-based health centers like the El Cerrito High School Community Project at all our high schools. The Community Project provides reproductive health care through Planned Parenthood Express, individual counseling, support groups around different issues and the Student Success Team for academic support. The center coordinates Peer Conflict Mediation, Peer Counseling, Student Research Teams, Social Action groups and the Youth Documentary Project.

Health and related issues seriously impair students’ opportunities to be successful in school. Social work interns from various universities provide a variety of services. Students also get the opportunity to act on issues that are important to them such as school-based violence prevention or organizing to bring out student voices around issues like discrimination and racism.

Increasingly, when I’m visiting our schools (which I do every week), I’m seeing assignments that are designed to help students address the content standards, but that also allow students to make choices about how they’ll do it. Relevance often comes in the instructional practices within each course. Our professional development for teachers has included modules designed to increase the proportion of time that our teachers engage students in ways that are individually meaningful. These include Marzano strategies, CRISS strategies and Understanding By Design. For more information click on any of the links:

http://www.education.eku.edu/Coop_KTIP/help_student/Marzano_Instructional_Strategies%5B1%5D.ppt
http://www.mvrhs.org/eel/caruthers/linkforallteachers/
http://www.sdttl.com/2002/ubd.htm

To increase the proportion of our students who are ready for postsecondary education, we also are creating more access to higher level courses. Two years ago we started providing the Preliminary Scholastic Assessment Test (PSAT) to all 10 th graders. We use the results from this test to place more students into higher level courses like those that meet the University of California’s A to G requirements.

We’ve also increased the number of students taking Advanced Placement tests by 42 percent since 2002. Students who take an Advanced Placement course are much more likely to not only go to college but finish college. AVID, or Advancement Via Individual Determination, is another way we have to get more students into higher level courses. By providing support and tutoring many students who never would have taken higher level courses can now find success and the preparation they need to continue education after high school.

While the work is never easy, we can and will make great progress, decrease the “aspiration gap” and have many fewer students fall through the cracks.

Bruce Harter
Superintendent

Mensaje del Superintendente, diciembre de 2006

Quedándose en el camino

Ingles • Español

Si usted pregunta a los alumnos de noveno grado de cualquier escuela de los Estados Unidos que es lo que planean hacer después de graduarse de la enseñanza secundaria, más del 90 por ciento de ellos va a decir “ingresar a la universidad (college)”. Sin embargo, sólo el 80 por ciento de los alumnos de noveno grado que comenzaron la enseñanza secundaria en el año 2002 se graduaron de la escuela secundaria en el año 2005 (este es el año más reciente del cual se tiene una información precisa). De aquellos que terminan la escuela secundaria sólo el 46 por ciento de ellos ingresan a la universidad (college) para seguir carreras de dos o cuatro años de duración. De los 2,529 alumnos de nuestro distrito que cursaron el noveno grado en el año escolar 2001-2002, menos de 1,000 (37 por ciento) ingresaron a la universidad (college) para seguir carreras de dos o cuatro años.

La diferencia entre ese 90 por ciento de alumnos que dijeron que querían continuar con su educación después de la enseñanza secundaria y el 37 por ciento de alumnos que realmente ingresó a la universidad (collage) representa lo que yo denomino “brecha en las aspiraciones” (“aspiration gap”). Los alumnos que deseaban ingresar a la universidad cuando comenzaron la enseñanza secundaria y que no estuvieron preparados para hacerlo cuando terminaron la escuela son los que se quedaron en el camino.

Hoy en día crecer en esta sociedad es difícil y la presión que se ejerce sobre los jóvenes es enorme. Lamentablemente, muchos jóvenes no reciben el apoyo y la guía que ellos necesitan de sus familias u otras instituciones de la sociedad. Desde mi perspectiva, el dinero para los estudios no corresponde ni siquiera a la mitad de las condiciones que deben darse para obtener una educación. Por lo tanto no es realista pensar que el 90 por ciento de los alumnos que dijeron que querían ingresar a la universidad podrán hacerlo cuando se gradúen de la enseñanza secundaria. Por otra parte, podemos y haremos cambios substanciales y dramáticos en los próximos cinco años para que los alumnos logren sus aspiraciones educacionales.

Cuando les pregunto a los alumnos que cursan la enseñanza secundario porqué reprobaron una clase, ellos frecuentemente me dicen que ellos no le caían bien al maestro. Los maestros me dicen que los alumnos reprueban una clase porque no realizan su trabajo. El éxito escolar radica en la relación existente entre maestros y alumnos. Cuando esta conexión es fuerte, se ven altos niveles de rendimiento.

Las pequeñas comunidades educacionales que están emergiendo en varias de nuestras escuelas secundarias comienzan a mostrarse muy prometedoras debido a que les proporcionan a los alumnos un sentido de pertenencia a una entidad determinada, lo que ellos no habían experimentado previamente. Las pequeñas comunidades educacionales funcionan de mejor manera en las escuelas donde la situación específica del alumno es muy bien conocida por un adulto que esta al pendiente de este. Con este sistema, alguien reacciona cuando se da cuenta que el alumno está ausente, le falta una tarea asignada, o cuando mejora su rendimiento, participa en las conversaciones, o cunado tiene un problema fuera de la escuela. Estas academias u hogares son efectivos cuando existe un sentido familiar de lo que significa asegurarse de que todos tengan éxito.

Otra Buena iniciativa es traer recursos externos que sirvan para apoyar la educación. El mejor ejemplo se encuentra en la Escuela Secundaria Richmond donde el director, Orlando Ramos, recientemente trajo más de 100 individuos afro-americanos para que sirvieran como modelos y posiblemente como mentores para 107 alumnos afro-americanos que asisten a esta escuela. Tempranamente en el año escolar, el organizó a cientos voluntarios de la comunidad para que hicieran visitas a los hogares de los alumnos de la Escuela Secundaria que presentaban un bajo rendimiento. En el futuro, él traerá individuos latinos que sirvan como modelo y creará conexiones para otros grupos determinados en la escuela.

Nuestra Mesa Directiva de Educación ha autorizado comenzar centros de salud en todas las escuelas secundarias como el Proyecto Comunitario en la Escuela Secundaria El Cerrito. El Proyecto Comunitario proporciona cuidado de la salud reproductiva, a través de: Ser padres de manera planificada (Planned Parenthood Express), consejería individual, grupos de apoyo para diversos asuntos y grupo de apoyo para el éxito académico estudiantil. El centro coordina los siguientes grupos: Mediación de conflictos entre compañeros, Consejería entre compañeros, Equipos de alumnos para realizar investigaciones, Grupos de acción social y el Proyecto documental de los jóvenes.

La salud y los asuntos relacionados con esta influyen seriamente en las oportunidades para tener éxito escolar. Trabajadores sociales de varias universidades proporcionan una variedad de servicios. Los alumnos también cuentan con la oportunidad de tratar asuntos que son importantes para ellos, tales como: prevención de la violencia escolar o la organización de maneras en que los alumnos puedan dar a conocer sus puntos de vistas sobre asuntos como la discriminación y el racismo.

Cuando visito las escuelas (lo que hago cada semana), veo en forma creciente que los trabajos asignados están diseñados para ayudar a los alumnos a trabajar con las materias estándares, pero estos también permiten a los alumnos determinar como se realizará la tarea asignada. Lo más importante son las prácticas de instrucción que se utilizan en cada clase. Las actividades de desarrollo profesional para nuestros maestros han incluido módulos diseñados para incrementar la proporción de tiempo en que los maestros hacen participar a los alumnos de una manera individualmente significativa. Estas incluyen: estrategias Marzano, estrategias CRISS y Entendiendo de Acuerdo al Diseño. Para más información haga clic en las siguientes conexiones de la Internet:

http://www.education.eku.edu/Coop_KTIP/help_student/Marzano_Instructional_Strategies%5B1%5D.ppt
http://www.mvrhs.org/eel/caruthers/linkforallteachers/
http://www.sdttl.com/2002/ubd.htm

Para incrementar la proporción de alumnos que están preparados para una educación post-secundaria, estamos creando un mayor acceso a cursos de más alto nivel. Dos años atrás comenzamos proporcionando el Examen de Evaluación Preliminar Escolástica (PSAT) a todos los alumnos de décimo grado. Usamos los resultados de este examen para asignar a los alumnos clases de un nivel más alto, como aquellas que son requisitos para ingresar a la Universidad de California (A to G requirements).

También hemos aumentado en un 42 por ciento la cantidad de alumnos que toman el examen para determinar la asignación de clases avanzadas ( Advanced Placement tests), desde el año 2002. Los alumnos que toman estas clases avanzadas no sólo tienen más probabilidades de ingresar a la Universidad si no que también de finalizar su educación. AVID, lo que significa Avance por Determinación Individual (de acuerdo a sus siglas en inglés), es otra manera usada para que una mayor cantidad de alumnos tomen estos cursos de más alto nivel. Proporcionando apoyo y tutoría muchos alumnos que nunca habrían tomado cursos más avanzados pueden ahora cursarlos con éxito y encontrar la preparación necesaria para continuar con una educación después de la enseñanza secundaria.

Bruce Harter
Superintendente