Superintendent's Message, November 2006

Generation M – Too Much TV?

English • Español

One book I remember reading to my children when they were young was the Berenstain Bears "Too Much TV." I liked the message—watching TV is fine as long as we don’t overdo it. Recently, the Kaiser Foundation released a follow-up to its 1999 study on media habits of children 8 to 18, "Generation M: Media in the Lives of 8-18 Year-olds" (www.kff.org). For someone who grew up when television was only black and white with intermittent reception, the study’s findings demonstrate the incredible change in our world and how much the lives of our children are intertwined with media today.

The Kaiser study found that young people today average 6½ hours a day engaged with media—television, radio, CD’s or MP3 players, on the computer, playing video games or reading for pleasure. Across seven days, that’s like having a full-time job occupied with the various media. While nearly one-third have a computer in their rooms, remarkably more than two-thirds of children 6 to 18 have a television there as well.

While almost half the students in the study reported that their families had rules about media, only 20 percent said that the rules were enforced most of the time. The most frequent rule had nothing to do with the content of what students watched or interacted with, but when they could use media. While West Contra Costa Unified School District educators take an aggressive approach to filtering the Internet, only 25 percent of the students in this study reported any filtering or content restrictions at home.

Another significant finding is that young peoples’ use of “new” media like computers and video games doesn’t displace the use of “old” media like television and music. Using the computer more doesn’t take away time from television. In fact, students who are heavy computer users spend more time watching television than those who are light or moderate computer users.

According to the study, students who have a TV or computer in their bedrooms spend less time reading. Young people who live in homes where the television is on all the time also spend less time reading. On average, children spend more than three hours a day watching television but only 45 minutes reading outside of school. In homes where children have television in their room, they read, on the average, less than 30 minutes a day.

All of this engagement with media has a profound and long-lasting impact on our children. The more children read, the better they do in school. The better they do in school, the more opportunities they have once they’ve completed their education. While the study doesn’t touch on health-related issues, I’d think there would be a relationship between childhood obesity and the level of time spent engaged with the various media of today.

"Generation M" reinforces what we as parents and teachers already know about raising and educating children: pay attention to what they do, set reasonable limits, and engage young people in both physically and mentally challenging activities.

So here’s my advice for parents:

  1. Set and enforce limits on how much media children may be engaged with on a daily or weekly basis.
  2. Monitor the content that children and young people access on the Internet either by using content filters or capturing the “histories” in files that children can’t easily erase.
  3. Make reading a priority in the home with a balance between reading, physical activity, and use of media.

Most of all, it’s important for all of us to remember to talk with and listen to children and young adults. This is most effective when the media—television, radio, CD players and computers—are all off. Too much media is no better than “Too Much TV.”

Bruce Harter
Superintendent


Mensaje del Superintendente, noviembre de 2006

Generación M: ¿Demasiada TV?

Ingles • Español

Recuerdo haber leído un libro a mis hijos cuando ellos estaban más jóvenes, se llama Los Osos de Berenstain "Demasiada TV." Me gustó el mensaje — el ver televisión está bien, siempre y cuando no nos sobrepasemos. Recientemente, la Fundación Kaiser publicó un nuevo artículo sobre su estudio efectuado en el año 1999, sobre los medios de comunicación y los hábitos de los niños entre las edades 8 a 18 años, "Generación M: Los Medios de Comunicación en las Vidas de Jóvenes Entre las Edades de 8-18 años" (www.kff.org). Para alguien que creció cuando la televisión era sólo en blanco y negro con recepción intermitente, los resultados del estudio demuestran el cambio increíble de nuestro mundo, y la manera en que las vidas de nuestros niños están entrelazadas con los medios de comunicación hoy en día.

El estudio de Kaiser encontró que hoy en día, los jóvenes pasan un promedio de 6½ horas al día, entretenidos usando alguna forma de los medios de comunicación — televisión, radio, CDs (discos compactos) o tocadores MP3, jugando con juegos de video en la computadora, o leyendo por placer. A través de los siete días es como si tuvieran un trabajo de tiempo completo, ocupados con los diferentes medios de comunicación. Mientras que casi un tercio tienen una computadora en sus cuartos, notablemente, más de dos tercios de los niños entre las edades de 6 a 18 años tienen además una televisión allí.

Más de la mitad de los estudiantes en el estudio reportaron que sus familias tienen reglas sobre el uso de estos medios, pero sólo el 20 por ciento dijo que las reglas son implementadas la mayor parte del tiempo. La regla más frecuente no tenía nada que ver con el contenido de lo que los estudiantes ven, o con quien se comunican, se refería más bien a cuando pueden usar estos medios. Mientras los educadores del Distrito Unificado Escolar de West Contra Costa enfrentan agresivamente la selección de los espacios en el Internet, en casa, sólo el 25 por ciento de los estudiantes en este estudio reportaron algún filtro, o restricción de contenidos.

Otro descubrimiento significativo es que el uso de “nuevos” medios, como las computadoras y juegos de video no desplazan el uso de los “viejos” medios como la televisión y la música. Usando la computadora más, no quita tiempo de la televisión. En realidad, los estudiantes que usan la computadora al extremo, pasan más tiempo viendo televisión que aquellos quienes usan ligera o moderadamente la computadora.

De acuerdo con el estudio, los estudiantes que tienen una televisión o computadora en sus dormitorios leen menos. Los jóvenes que viven en hogares donde la televisión está encendida todo el tiempo, también leen menos. Ordinariamente, los niños pasan un promedio de más de tres horas al día mirando televisión, pero solamente leen 45 minutos fuera de la escuela. En hogares donde los niños tienen televisión en sus dormitorios, ellos leen un promedio de menos de 30 minutos al día.

Todo este apego con estos medios tiene un impacto profundo y duradero en nuestros niños. Mientras más leen los niños, alcanzan mejores logros en la escuela. Mientras más rinden en la escuela, tendrán más oportunidades una vez que ya hayan completado su educación. El estudio no examina el efecto en factores concernientes a la salud, yo creo que debe haber una relación entre la obesidad juvenil y la cantidad de tiempo ocupado en los medios de comunicación de hoy.

"La Generación M" refuerza lo que nosotros como padres y maestros ya sabemos acerca de la crianza y educación de niños: preste atención a lo que hacen, establezca límites razonables, y planee actividades con los jóvenes que requieran actividad física y mental.

Aquí ofrezco mi consejo a los padres:

  1. Establezca límites y haga cumplirlos, sobre la cantidad de tiempo que los niños pueden dedicar a estos medios diariamente o semanalmente.
  2. Supervise el contenido de los sitios al que los niños y jóvenes tienen acceso en el Internet, ya sea usando un filtro para el contenido o examinando las “historias” en los archivos que los niños no pueden borrar fácilmente.
  3. Establezca la lectura como una prioridad en casa, y diseñe un balance entre lectura, actividad física, y el uso de los medios de comunicación.

Sobre todo, es importante para todos nosotros recordar el conversar y escuchar a los niños y a los jóvenes. La manera más eficaz de llevar a cabo esta conversación es cuando todos los medios de comunicación están apagados — la televisión, el radio, el tocador de CDs (discos compactos) y computadoras. Demasiados medios de comunicación no son mejor que “Demasiada TV.”

Bruce Harter
Superintendente